Über weite Passagen des Kanals dominiert das satte Grün des Regenwaldes. Kleine Strände mit roter Erde gehen direkt über in eine Vegetation, die jeden Zentimeter nutzt, um zu wachsen, zu blühen und sich dem Himmel entgegenzustrecken. Ein wenig entsteht sogar bisweilen der Eindruck, als befände man sich am Amazonas. Selbst wenn die Papageien fehlen, keine Affen in den Bäumen klettern und sich die ­Krokodile ­ohnehin an ruhigere Stellen in den Seitenarmen verdrückt haben, ist eines sicher: Wer noch nicht auf dem wasserreichsten Fluss der Erde unterwegs gewesen ist, hat spätestens jetzt ein neues Ziel.

Die NCL Joy allerdings kommt für eine Fahrt auf dem Amazonas schon aufgrund ihrer enormen Größe nicht in Frage. Bis zu 3804 Passagiere kann das 333 Meter lange Kreuzfahrtschiff, das in diesem Winterhalbjahr meist zwischen Atlantik und Pazifik unterwegs ist, an Bord nehmen. Das Publikum ist zum Großteil amerikanisch, und das spiegelt sich im Unterhaltungsprogramm wider. Entertainment ist elementarer Part einer Kreuzfahrt auf der Joy, wo auch tagsüber auf dem Pooldeck mal eine Karibikband spielt, danach ein DJ auftritt oder ein Wettbewerb um die schönste männliche Wade stattfindet. Abends spielen in den Bars teils exzellente Musiker wie die „Ocean Five“, und im Theater verblüfft das ukrainische Pärchen Slava und Yuliia mit einer so überragenden Seilakrobatik-Show, dass der Auftritt mit Ovationen im Stehen endet.

Die Anlegezeiten sind auf dieser zweiwöchigen Route teils zu knapp bemessen. Beim ersten Stopp in Cartagena beispielsweise bleiben gerade fünf Stunden an Land – abzüglich der Zeit, vom Schiff zu kommen, und der halben Stunde vor der Abfahrt, in der die Passagiere wieder an Bord sein müssen. Immerhin hat NCL das Problem erkannt und versprochen, künftig generell die Anlegezeiten zu verlängern.

Speziell beim ersten Stopp dieser zweiwöchigen Kreuzfahrt in Cartagena hätten allerdings selbst zwei Tage Aufenthalt nicht ausgereicht, um die Stadt ausreichend genießen zu können. Die spanisch geprägte kolumbianische Hafenstadt mit ihrer imposanten Skyline zieht die Besucher ­bereits beim Einlaufen in ihren Bann. Das historische Zentrum schließlich ist ein einziges Fest der Farben. Opulenter Blumenschmuck und ­Palmen stehen auf den Balkonen der farbenfroh gestrichenen Häuser, knallbunt gekleidete Marktfrauen versuchen, Körbe voller Obst zu verkaufen. Üppig bepflanzte Plätze mit grün ­gestrichenen Bänken laden zu einer Pause ein, und die stets präsente lateinamerikanische Musik in den Fußgängerzonen lässt ahnen, dass der Ruf von Cartagena, die schönste Stadt Südamerikas zu sein, tatsächlich stimmen könnte.

Auch Pelikane lieben die Früchte des Meeres, insbesondere, wenn man sie ihnen schon fast auf dem Silbertablett darbringt wie am Strand von Acapulco. Das Spektakel ist unglaublich und ­keine 500 Meter von der Anlegestelle entfernt: Zehn Fischer ziehen in kräftezehrender Arbeit ein gewaltiges Netz von Hand an Land, während sich gut 100 Pelikane kurz vor dem endgültigen Einholen auf die nun zusammengepferchten ­Fische stürzen, als würde sich plötzlich das Tor zum Schlaraffenland für sie öffnen, als wäre der Moment eine Einladung, mit dem langen Schnabel nun die besten Stücke herauszupicken. ­Keine Frage, dass es die Fischer nun eilig haben, das Netz an den Strand zu ziehen. Es ist ein Wettkampf, der sich tagein, tagaus gleich mehrfach wiederholt – und mindestens so spannend ist wie der Besuch bei den legendären Klippenspringern.

Julio Cesar Laurenzo allerdings würde da heftig widersprechen. Der 40-Jährige ist einer der erfahrensten Klippenspringer von Acapulco. „Klippenspringer zu sein, das ist bei uns eine Familientradition“, sagt er mit spürbarem Stolz: „Schon mein Großvater hat mich in die Geheimnisse eingeweiht.“ Viermal täglich ist Showtime. Die Springer klettern bis zu 26 Meter hoch auf den Felsen mit der kleinen Marienkapelle, während unten, auf den Plattformen und Treppen, Hunderte Zuschauer bereits beim waghalsigen Aufstieg bangen. ­Immer größere Spannung baut sich auf, wenn einer der Springer die Schultermuskulatur lockert, danach reglos in extremer Konzentration auf einem der schmalen Absätze steht, die Arme nach vorne hebt und sich plötzlich vom Felsen abstößt. Erst wenn er sicher per Hecht ins Wasser eingetaucht ist, entlädt sich die Anspannung in erleichterten Jubel.

„Als 15-Jähriger bin ich erstmals gesprungen“, sagt Julio: „Seitdem arbeite ich hier als Profi.“ Dass der Beruf Klippenspringer nicht ungefährlich ist, hat er vor Kurzem wieder einmal am ­eigenen Leib erlebt. „Ich bin beim Hochklettern an einem glitschigen Felsvorsprung abgerutscht und für Sekunden nur noch mit einem Finger am Fels gehangen.“ Ein paar Tage Pause brauchte er nach dem Schock und stieg dann wieder hinauf. „Das ist schließlich mein Beruf“, sagt er und unterschreibt nach seinem Sprung gut gelaunt die Souvenir-T-Shirts für die Touristen.

Wem Hollywood zu touristisch ist, der findet in Los Angeles in Venice Beach ein faszinierendes Wohnviertel mit vielen kleinen Kanälen. Oder läuft an der Strandpromenade entlang in Richtung des Muscle Beach, wo einst Arnold Schwarzenegger den Fitness-Boom auslöste und auch noch heute immer wieder vorbeijoggt.